দীর্ঘ এক যুগ পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছে আইভরি কোস্ট। সোমবার (১৫ জুন) ফিলাডেলফিয়ায় গ্রুপ ‘ই’-তে তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আমেরিকার গতিশীল দল ইকুয়েডর। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায়।
এই গ্রুপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ফেভারিট হিসেবে থাকায়, নকআউট পর্বের টিকিট পেতে নিজেদের প্রথম ম্যাচই দুই দলের জন্যই কার্যত বড় লড়াইয়ের উপলক্ষে পরিণত হয়েছে।
২০০৬, ২০১০ এবং ২০১৪— ইতোপূর্বে ৩ বার বিশ্বকাপ খেলেও প্রতিবার গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া আইভরিয়ানদের লক্ষ্য এবার যে কোনো মূল্যে ইতিহাস গড়ে নকআউটে যাওয়া।
অপরদিকে, ইকুয়েডর তাদের ৫ম বিশ্বকাপ খেলতে এসেছে। ২০০৬ সালে কেবল একবারই তারা শেষ ষোলোতে উঠেছিল, যেখানে ডেভিড বেকহ্যামের ইংল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এবারের বিশ্বকাপে আসার পথটাও তাদের ছিল দুর্দান্ত। দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার ঠিক পেছনে থেকে মহাদেশীয় লড়াইয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে থেকে মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে দলটি।
উল্লেখ্য, আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডর এর আগে কোনদিন মুখোমুখি হয়নি। বিশ্বকাপ তো বটেই, আন্তর্জাতিক পরিসরেও এটি হবে তাদের প্রথম লড়াই।
